大宋皇祐四年，壬辰。
西蜀王小波李顺起义已经过去五十七年，盗贩茶盐的现象又重新开始变得普遍。
起义的余波，得来的就是“蜀人难治”的口碑。四川成为朝廷放羊，任其自生自灭之地，诸般政策管理都非常松懈，与中原迥异，成为一个行政特区。
十四年前，大宋边州党项人控制地区反叛，西夏立国。
也是那一年，宋廷朝堂之上，出现了一个名词——朋党。
十二年前，欧阳修作《朋党论》，巩固了这一说法，也掀开了宋廷廷争温情脉脉的面纱，将问题明确化，理论化，模式化。
十一年前，宋夏战争开启，宋军于好水川大败。
十年前，西夏携大胜之威，反攻宋国，宋军在定川寨实施抵抗，再次被打败。
国难当头，契丹人也开始趁火打劫，富弼出使辽国，商定盟约，许岁赠绢银各十万两。
经过长期谈判，八年前，与西夏的和议终于达成。
宋国承认西夏，岁赠西夏银七万两，绢十五万匹，茶三万斤。
短短十数年内，除了外患，还有内忧。
王伦，张海，郭邈山，金州民，光化军，桂阳蛮，王则……各路骚乱，此起彼伏。
四年前，黄河在商胡口决堤。
朝堂之上，庆历新政失败的阴影还未散去，治河方略又起争端，一令三改，久拖不决。
而后因外戚张尧佐除授事，朝争又起。宋庠，文彦博连续罢相。
今年，侬智高几经试探，终于露出真面目，建立大南国。
朝廷忍无可忍，派狄青讨伐。
就在今年，夔路诸州官庄客户逃移甚众，官府定法整饬。
一代大儒，人臣典范范仲淹，怀抱着忧国忧民之心，怀抱着诸多后悔和遗憾，溘然离世。
还是今年，朝廷命王尧臣、王守忠、陈旭等较庆历、皇祐总四年天下财赋出入，凡金币、丝纩、薪刍之类皆在其数，参相耗登，至皇祐元年，入一亿二千六百二十五万一千九百六十四，而所出亡余。
……
长江这时候还不叫长江，只有“大江”或者“江”这两个称呼。从江陵府一路西上，经峡州，过三峡，越夔州后，大江便进入岷江段。
岷江再过泸州，入嘉州，之后便改向北上。
嘉州境内，有数条小江汇入。
其中一条的水色，在秋冬长作青碧，颜色可人。两岸竹林苍翠欲滴，因此人们把它唤作“玻璃江”。
沿着玻璃江继续上行，便可以见到一处小山临江而卧，山势低矮，形似蛤蟆，此山也因为山形，被称为“蟆颐山”。
蟆颐山侧，坐落着一座小城，因如眉的山势而名，这便是嘉州和成都府的中转地——眉山城所在。
这里距离嘉州和成都府，刚刚都是一百六十里，是一处位置绝佳的水运交通枢纽之地。
地方不大，却甚是繁华，整个眉州，计户三万，州治编民户数五千。
大宋辖制，分路，府，州，军，县。依人口和繁华程度，又分为赤、畿、望、紧、上、中、下。
其中的赤、畿，多为京师和天下重镇。而眉州虽地处边陲，但下辖三望一紧四县，在益州路十二州中能排到第四，洵为上州，端是繁华。
如果从南门码头上岸，路过野亭，会看见城郊两侧都是田地，藕池，这是李冰当年水利的遗惠，正是芙蕖艳放之际，田园风光，煞是好看。
眉州藕，天下驰名。
农家周围，多还有一圈芋地，品种一般是当地所产的红嘴芋。
此地物产丰美，红嘴芋味道一般，因此吃的人反而不多。不过这芋头叶子与美人蕉相似，红边绿心，甚为可爱。
除了度荒，人们其实多把它当做绿化使用。
城南有一座石桥，本地人叫它南桥。过得南桥，便是低矮的土城墙。
当年宋军入蜀后，仅保留了四座城池，眉州城新靠近西南边陲，算是幸存者。
城墙上有一座门楼，上有三个大字——“文明门”。
从文明门进入城中，一条笔直的青石板大路延伸向北，大路两边房屋渐次稠密。